通常同类游戏就算偶有创新，也不会去改变其核心框架。但最近《重返帝国》做出了具有颠覆性的核心改动——用RTS的即时战斗取代了传统的回合制自动战斗。
RTS的即时战斗与传统的回合制的最大区别就在于前者更吃反应与操作，只要玩家的操作够好，就能靠走位戏耍对手，也让玩家更有代入感。后者则主拼策略与资源，只看双方部队的武将、技能、兵种与搭配，以及总体兵力的多寡，没有操作空间使玩家更注重战前的精密计算和战术思考。
而《重返帝国》取消了回合制战斗，将战斗中“玩家操作”这个变量重新带了回来。
因此在《重返帝国》中，战斗也将在地图上实时进行，玩家可以自由控制部队在地图沙盘上行军。遭遇敌军后，即使在交战过程中，玩家也可以随时指挥自己的部队各种走位，尝试通过拉扯来获得有利的站位双方。
或许在单对单时，玩家手动操作带来的优势还不算明显，部队本身的技能搭配与率领兵种克制更加关键。可一旦面对多对单、多对多的局面时，战场实地操作的优势将被放大。玩家可以随时根据战场兵种情况，来切换有利站位，比如前方有枪兵部队，玩家可以先一步让自己的步兵部队与其交战，而让骑兵部队押后，从而保证阵型优势最大化。
若遭遇克制兵种埋伏，玩家也可以选择走位、撤退来避免损失。这时有两种选择，若我方兵种行军速度快，比如骑兵遭遇枪兵，往往很快就能逃掉。而如果对手的行军速度更快，穷追不舍时，也可以选择拉出另一只反克对方的部队来拦截对手。
而在传统SLG中这样的操作根本不可能实现，只要交战必分胜负，而战斗过程只能在战报中复盘。实战操作虽然降低了队伍搭配带来的胜负比重。但毫无疑问是以退为进，这样的战斗方式更加真实，更加还原古代的战争场面，让玩家的战场变得更加广阔，也多了更多战术变化。
战斗方式的变革让攻城玩法也随之改变，玩家不再是集合某个时间点，然后千军万马对着城市的城门一顿输出，打空耐久就收工。
在《重返帝国》中，每一个城市根据等级不同，其城镇建筑会越来越完善。比如普通的城镇连城门都没有，只有两三条街道，大军可以长驱直入，轻松攻打。而高级的城市，不仅有东南西北四个城门，城内还有仓库、大厅等大型建筑以及在街道巡逻的守军。
想要攻下这样的大城，城门只是第一关，当玩家冲进城中破坏城内的建筑时，其内部还有驻守的敌军，可以说战斗是非常激烈的。一场攻城战打下来虽然辛苦，但绝对酣畅淋漓。
剧情上，《重返帝国》是一个架空的世界观，大量蛮族开始入侵大陆，玩家占领城池后率军反抗。玩家可以自由选择中式、法兰克式和拜占庭式等城市风格，根据玩家选择的城市风格，可以获得不同的特色加成属性，并后期可解锁对应的特色兵种。
除了对战争方面的细节还原，《重返帝国》对以上几种文明的城市面貌几乎完美的复刻与还原。
特别是其不同文化的建筑差异更让人眼前一亮。比如种田建筑，中式文明用的是水车磨坊，而法兰克式则是用的风车磨坊；河边的码头，中式城市有荷花与中国特有的渔船，而法兰克式则有椰树与传统木船。
而随着建筑不断升级，城市的繁荣度越来越高，玩家还可以将自己的城市进行时代升级，从蛮荒、中古、启蒙、全盛，每迈入一个时代，就会解锁更多建筑与收益。
同时，自己之前时代的建筑也会随之升级，比如中式早期时代建筑多为茅草屋，随着时代升级后就会变成以木材为主的中式楼房，还有隔窗、灯笼等精美挂饰。而法兰克式早期都是石头房，到了全盛时代以后，一点也不比现在的小洋楼差，各种高耸尖塔的精美建筑让人感觉浓烈的欧洲风情。
此外，时代升级还有许多细微的细节，比如木场与矿场起初只是苦力工厂，但进入全盛时代后就会变成由大型机械臂进行高效率工作，河边的船也在不断更新换代，合理又细致的设计与安排，让人在不知不觉置身其中，信服自己在发展一个真实的文明。
在画面与设计细节之外，城市的发展玩法在延续传统SLG大部分机制的同时也做出了一定的创新，最亮眼的就是内政玩法。
在《重返帝国》中，内政方向则由内政官与发展方略两条路线来掌控。
主城没有了传统的科技树，这些内容被细分到了大使馆、科技馆等不同的功能建筑中，而内政官可以入驻建筑，从而提供其收益加成。不同的内政官都有不同的专长，在特定岗位时，能提高更多加成，比如任命弓兵的军务官，基础往往只能减少训练时间，而部分内政官专长还能提高训练弓兵的数量上限。
而发展方略则是有技术改良与文化发展两种路线。而无论是技术改良与文化发展每一次升级都需要考虑专精方向。比如文化发展的第一次升级是选择“空间管理”还是“野外集训”，前者提高士兵的训练数量，后者提高士兵的训练效率，玩家必须二选一。
因此，玩家必须需要根据自己的实际情况来规划未来的发展路线，如何选择合适的内政官与发展方略是另一种考验玩家大局观与发展应变能力的策略玩法。
《重返帝国》最让人记忆犹新的便是全面，不仅仅是极力还原真实文明的画面与战场表现，还有其巧妙的机制设计，将策略性规划分为了朝堂内政与战场军事两个方面，两者既亲密无间，又保持了自己本有的特色，让玩家的游戏体验更加真实。
而它在每一处精益求精的结果，就如同文明的发展在繁荣中必将进入下一个崭新的时代。
